一九八四年洛杉磯奧運，高大的芬蘭巨人卡皮寧奪得單人皮划艇金牌，完成過去只有蘇聯選手伊凡諾夫（Viatcheslav Ivanov）曾締造過的奧運三連霸。
一九七六年蒙特婁奧運時，消防員出身的卡皮寧演出後來居上的戲碼，從衛冕者西德選手柯伯（Peter Michael Kolbe）手中摘下金牌，這也是俄羅斯在本項目的史上第一面奧運金牌。
卡皮寧此金得來不易，出發五百公尺後他僅居第五名，落後領先的柯伯超過六秒；但在進行至將近一千公尺時，卡皮寧全速追趕，在接下來的五百公尺中超越三名對手。
此時卡皮寧仍落後柯伯五秒，比賽在最後兩百公尺達到最高潮，他持續縮小差距，在終點前一百公尺超越柯伯，贏得金牌。
四年之後的莫斯科奧運，由於西德抵制，卡皮寧在最大競爭對手缺席的情況下衛冕金牌。
再過四年，卡皮寧前來洛杉磯奧運尋求三連霸；如同一九七六年一樣，他一開始出發並不順利，但仍從後追趕，在終點前二十五公尺處超越對手，奮勇摘金。
一九八八年漢城（首爾）奧運，卡皮寧雖僅排名第七，反倒是老對頭柯伯在本屆比賽重拾昔日光榮，獲得銀牌。
