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寧可食無肉，不可居無---竹
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寧可食無肉，不可居無---竹(上)
竹子，是很奇特而巧妙的植物，全世界約有1200多種。其中有的矮小如庭園中的野草，有的卻高達40公尺，足足有10層樓高。有的桿細如絲；有的卻徑粗達60公分，雙手還不能環抱。有的桿黑如墨，有的卻色加黃金，…‥林林種種真是無奇不有。
竹的原產地，除了兩極和歐洲以外，其他地區，自海平面以迄於海拔4000公尺的高山都有。尤其是在亞洲的熱帶和溫帶地區，竹子的種類最多，生長也最旺盛，還和人們的日常生活相連一起，形成奇特的「竹文化」。
竹子大概每隔30年、60年或100年才開花一次。開過花後，它的生命也就結束了！可是，它卻比世界上任何一種植物長得快，有時甚至可用肉眼察覺它的成長，就像一個人可以看見一座鐘的針在移動一樣。譬如：在日本有種屬於散生竹類的苦竹，一天24小時裡，便能伸長121公分，比一個10歲的小孩還高；另一種叢生竹類在一天之內也可以長高91公分。更奇怪的是：它可以在短短50~60天裡，由一個嫩筍充分發育為成竹。此後一直到開花枯死，不再長高也不再長大，只有老葉的枯黃和新葉的萌發，相互交替以及桿部的老化而已。
中國人和竹子的關係，不僅密切而且歷史久遠，早在距今3000多年前的周朝，周公所寫的《爾雅》一書，已經提到竹子。而完成於2500~2600年前的《詩經》上，也出現「瞻彼淇奧，綠竹猗猗。有斐君子，如切如磋，如琢如磨」的詠竹詩。至於以後在詩、詞、歌、賦、書、畫和散文中描寫與讚美竹子的詞句，更是不勝枚舉。
我國大陸原產的竹子，有300多種。當中以流傳著 「孟宗哭竹」故事的孟宗竹分佈最廣，產量也最多。而兩廣所產的青籬竹 (或稱茶棍竹) 則最有名，是過去唯一外銷國外的中國竹，但是在商場上卻常被誤稱為「東京竹」(Tonkin cane) 真令人扼腕。
中國人還以竹子為「歲寒三友」之一，並且把它人格化，和梅、蘭、菊共稱「四君子」。竹莖中空代表謙虛，竹節分明代表氣節，廣為文人墨客所稱頌。在白居易「竹解心虛是吾師」的詩句，和許敬宗的「惟修竹之動節，偉聖賢之留賞」賦中，都可見古人對竹子的偏愛與欣賞。
竹在歷史文化的傳遞上，也佔有相當重要的地位。東漢蔡倫尚未發明紙以前，一些記事和重要的典籍，都刻在竹片穿成的簡冊上，所以才有「竹帛傳芳烈、鐘石記清英」的記載。
竹子每年都從地下莖長出新芽，也就是竹筍。竹筍香脆可口，是我們最喜愛的食物之一。除了鮮食以外，也常加工製成筍片、筍乾、醬筍和筍罐頭等，以便長期保存，隨時取用。
竹子在中國的用途非常廣泛。舉凡屋內的擺設、傢俱、天花板、工具、裝飾品、幾乎無一離開竹子。各地出產的工藝品，如籃子、簫、笛、弓、箭、箱、床、椅、花架、洋娃娃、茶具、杯、盤……大部分都是竹的製品。有位專家曾統計竹子的用途，總計達1000餘種之多。
除了吃和用以外，中國人對竹子的優雅姿態，也非常欣賞。所以很多文人墨客都喜歡和竹子生活在一起。關於這一點，蘇東坡的詩：「寧可食無肉，不可居無竹，無肉令人瘦、無竹令人俗」最具代表性。此外，唐朝的大詩人兼大畫家王維，在他的輞川「竹里館」中「獨坐幽篁裡、彈琴復長嘯，深林人不知、明月來相照」也相當寫意。
晉朝的竹林七賢，常在竹林之下，放言高論，至今仍傳為美談。他們相聚清談的竹林，位在山陽縣城東北，即今河南省修武縣的清化鎮，那裡也是七賢之一---嵇康的家鄉。如今，仍然長滿了竹子，頗令人有睹物思古的聯想。
竹子的枝幹直立有節，枝葉挺勁恬利，極類似我國書法的筆劃。用毛筆作畫，可一筆一段竿，一筆一個節 ，一筆一段枝，一筆一片葉，整個晝面全用一筆一氣呵成，所以古人都稱畫竹為「寫竹」。
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寧可食無肉，不可居無---竹(下)
有人說：我國的「墨竹」始於唐代的李夫人。她出生於西蜀世家，善詩詞，又工書晝，卻被帶兵入蜀的大將軍郭崇韜看上，李夫人因而挹挹不樂。有個晚上一個人獨坐窗前，凝望明亮的月光，看見竹影婆娑，隨手拿起筆就照著畫下來。沒想到雖然只是興之所至，第二天一看，卻是一幅清新高雅的竹畫。事情逐漸傳開，後來竟因此形成畫壇上獨具一格的「寫竹」！
自唐以後，歷代畫家都非常喜歡畫竹，其中最具盛名的是宋朝的文與可。現在故宮博物院裡還有一幅他的墨竹，自左上方斜垂而下，千枝萬葉，生意沛然，被認為是竹畫中最好的一張。
大詩人蘇東坡，也很喜歡畫竹，他是跟表哥文與可學的。當時文與可因畫得好，所以一時送來絹帛求畫的人戶限為穿，在應付不了大感厭倦的時侯，他曾經把人家送來的絹向地上一丟，大罵說：「我要把這些絹拿來做襪子穿」。後來，他把寫竹的技巧傳授給表弟蘇東坡，而當蘇東坡到徐州做太守的時侯，曾寫信給東坡說：「近來告訴大家，我的畫竹，已經傳到徐州，你們可往徐州去求，看來你不怕沒襪子穿了。」
在我國，有關竹的諺語和格言也很多，如「一年竹不能製笛」。所謂一年竹，是指當年長出，還沒有過冬的竹子。這些竹，看起來長得不錯，跟其他製笛的竹子並沒有兩樣。可是用這種竹子做成的笛子，不僅音色差，而且不久便會產生裂痕，還容易發生蟲蝕的情形。如果經過氣溫驟冷的冬天，冰雪霜凍煎熬過的竹子，則內在充實，就會顯得特別的強韌。所以，「一年竹不能製笛」，正啟示我們若經不起大風大浪的考驗，就不能成大事。
又如「胸有成竹」，也是大家所熟知的。這句來自一代畫竹大家文與可，教導表弟蘇東坡寫竹的成語，如今卻可以提示我們兩種截然不同的意義。假如我們做事以前，先做好妥善的準備，有了充分的計劃，再細加思考研究，即使未必能夠圓滿解決問題，至少也不會出現大的紕漏。但是，如果仗勢自己才華，認為什麼事情都可迎刃而解，就容易過份樂觀而疏於看清事情的真相。一些重大的錯誤和失敗，往往就降臨在這些太過自信而自大的人身上。我們做事固然要有信心，但是當我們引用中空的竹子來譬喻「虛心」的時侯，千萬別忘了它反面的解釋，也可能是「心虛」。
竹類，性喜溫暖濕潤，畏寒忌旱。因此位於亞熱帶地區，有高溫多濕天然環境的台灣，正是竹類的溫床。除了各地大規模作經濟栽植以外，庭園、公園、路旁、池邊、屋前宅後也普遍種植，使得青翠茂密的竹林，成為重要的景觀。
台灣現有的60多種竹類中，只有20種是自生固有的，其餘40餘種都是歷年從世界各地引進的外來種。孟宗竹和桂竹高大修直，是台灣最重要的竹材，多在山區栽植；麻竹和綠竹以採筍為主，多見於平地和丘陵；至於金絲竹、蓬萊竹、四方竹、葫蘆竹和黑竹等則多數供作園景或盆栽植物。
光復以前，台灣的住宅大多數為平房，且有很多是竹屋，竹籬芭是不可缺少的東西。竹籬芭使每一戶人家都能擁有屬於自己的院落，不僅保留了個人生活的隱秘，而且使庭院中有著清幽的竹枝點綴。
竹籬芭和竹屋給人的感受，那細細的長條，樸拙的顏色，雖然不很結實，但是也有它們獨特之處。竹籬芭雅緻輕巧，再配上紅花綠草，微風吹來搖曳生姿，有一種不經修飾的田園風味。住在竹屋裡，尤其是夏天，極為清爽，天然的涼氣，給人的感受與冷氣機的冰涼和吵
聲全然不同。
隨著科學進步以及人口增加，竹籬芭和竹屋的時代，雖然早已結束。可是，竹籬芭時代的那種熾熱人情味，以及悠閒的氣氛，卻更令人追懷、嚮往！
在台大溪頭森林遊樂區、竹山瑞竹的清水溪邊、嘉義市的埤子頭、高雄縣六龜鄉林試所扇平工作站以及台北市植物園裡，都有竹類標本園，有空不妨去細細觀賞竹子的百態，或許可以讓你暫解「居無竹」的苦惱。
人善人欺天不欺、善惡到頭終有報。
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