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萬紫千紅 、堂皇壯觀的蜀葵
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萬紫千紅 、堂皇壯觀的蜀葵(上)
「蜀葵」是原產於我國雲南、四川和小亞細亞等地的古老植物。本來是根堅如木的一種宿根草，經過多年不斷改良以後，現在的品種，多數都已變成一年生的草本花卉。它的圓柱形直立莖，呈綠或黃綠色，可達二至三公尺高；再加上大而粗糙，表面皺縮的五至七淺裂圓形葉片，自基部逐漸變小，所以整株成塔狀，同時密被著短刺毛。在末著花之前看來，使人有點粗笨和其貌不揚的感覺。
還好它的花，大小與同科(錦葵科)的朱僅(扶桑花)和木僅略等。除有紅、黃、藍、靛、白……等深淺不一的多種花色外，還有呈複色的，非常美麗。花瓣的邊緣常呈波或齒裂狀，有單瓣、半重瓣和重瓣等不同花型，開後又久不萎謝，花期長達二至三個月之久。因此，盛開時，花莖上經常同時有二、三十如錦似霞、艷麗奪目的花朵，隨風搖曳，儀態萬千，十分引人注目。
蜀葵原本就是一種多變的植物，遠在明朝時出版的《草芳譜》中部已說它：「色有深紅、淺紅、紫白、墨紫、深淺桃紅、茄子藍等色，形有千瓣、五心、重台、重葉、單葉、剪絨、鋸口、細瓣、圓瓣、重瓣數種。」何況，後來世界各地的花卉家們又不斷地培育改良。當然難怪現代的蜀葵品種要多得令人眼花撩亂了！
它的學名:Althaea rosea Cav.=AIcea rosea是十八世紀西班牙的植物學家Antonic Jose Cavanillis (1745~1804)氏訂定發表的。其中屬名Althaea是源自於希臘文的『Althinod』一字，原意「治療」。可見早先它是被當作藥草栽植的。至於種小名rosea，則是形容它的花色像薔薇、玫瑰般可愛迷人。
除了因為原產於四川一帶，被稱為「蜀」葵外，它還有一丈紅、舌其花、戎葵、胡葵、吳葵、立葵和花葵等別名。這些名稱，大部份都是形容其外形或者說明其來源而來的。
在歐美地區，人們都把它稱為HoIlyhock，則是由於相傳當地的蜀葵是由十字軍自巴基斯坦地區帶回，且類似「錦葵」的緣故。
蜀葵花不僅顏色豐富美艷，而且還具有另一個特點，就是花瓣的色素很容易溶脫，只要用熱水或酒精溶解，就可以拿來做飲料和點心的著色劑！既好看又安全。
在我國北方，蜀葵花通常都在五月間開放，所以古書上說：「五月繁花，莫過於此。」韓琦的詩：「炎天花盡歇，錦繡獨成林」說的也是蜀葵在端午獨開的盛況。不過，在台灣，也許是受天氣溫暖影響，卻常見蜀葵在冬春之際開花。
栽種蜀葵並不難，只要在排水良好的普通壤土上種植，即可生長發育良好。繁殖以播種為主，只有一些結實不易的品種，如一代雜交種等，才偶而要用分株、根接和芽插等方法繁殖。
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萬紫千紅 、堂皇壯觀的蜀葵(下)
蜀葵種子的發芽力，約可維持四年。播種後大約一個星期即會萌發。發芽的最適溫度是攝氏廿度左右，如果低於十八度或高於廿五度，就會影響發芽率。在溫帶地區通常都於三~四月間播種；在台灣則由於冬季並不太寒冷，所以常把它當做秋播草花，在九~十月間播種。
蜀葵的根屬於直根性，所以在播種發芽長出本葉二至三片後，應該把幼苗從苗床移出，用十五公分左右的間距「假植」一次，以促進根部發育，使幼苗更為健壯。植株高大的蜀葵，不適於盆栽觀賞，通常都作花壇的中央花卉，或者栽植在邊境花壇上，為庭園四週的屏障。並且經常是各種顏色，混合群植一處，以造成繁花似錦的效果。古人詠蜀葵的詩裡有所謂「眼前然奈蜀葵何，淺子深紅數百窠」、「紅白青黃弄淺深，旌分幢列自成蔭」等句子。就是描寫蜀葵萬紫千紅，堂皇壯觀的景緻。
蜀葵的生性非常強壯，病虫害很少。僅偶而會發現金花虫和棉捲葉蛾等青虫類，為害葉部。此時只要噴佈馬拉松等殺虫劑就可驅除。另外比較常發生的是由一種學名叫做Puccinia malvacearum的真菌引起的銹病 (Rust)。不幸罹患時，葉片上會長出銹樣病斑，不僅影響美觀，同時妨礙發育，嚴重時甚至因而枯死，可噴酒65%鋅乃浦可濕性粉劑等加以防治。
在花語錄裡，蜀葵代表「單純」和「平安」。白和淡色的花朵更象徵「純心」和「真誠的愛」。好像蜀葵的一切都是「真」，都是「純」似的。如果能在庭園裡栽種幾株，讓它真純的花朵，陪伴著我們渡過炎熱夏天，那夏日的生活或許就會顯得寧靜清涼多了！不過，在多颱風的台灣，可千萬別忘記為它高大的身材，加上可供依靠的支柱，否則花枝歪斜，再真、再純也顯不出美感的！
相傳，古時侯有一個名叫王其祥的文人，生平很喜歡和花草為伍，而在百花之中，他又特別鍾愛蜀葵花。
有一天，他在百花競放的花園裡賞花。由於太疲倦，不知不覺中竟睡著了。睡呀睡的，忽然夢見了一個青衣人引導他去遊山玩水，並且帶他去看眾花仙子的歌舞表演。歌聲悅耳、舞姿撩人，著實使人陶醉。可是，當他從百花的芬芳和美妙舞姿中驚醒過來時，卻發現根本就沒有什麼仙子或者青衣人。眼前只有一陣陣涼風吹動著蜀葵花，向他輕輕點頭致意而已。於是，在略帶傷感中，為自己取個別名叫「蜀客」，以紀念這段奇異的夢境。
在月令裡，有人說：七月當令的花是秋葵。因為秋葵又名黃蜀葵，所以很多人都把它和蜀葵混為一談。其實，黃蜀葵和蜀葵雖然都是雲南、四川一帶原產的錦葵科花卉。可是彼此並不同「屬」，充其量只不過具有堂兄弟的關係而已。何況黃蜀葵的花只黃色一種，並且在
夏末秋初開放的時侯，通常都是朝開幕落的，生命非常短暫。和花色繁多且歷久不謝的蜀葵，可說完全不一樣，明白蜀葵和黃蜀葵的區別以後，就知道唐代詩人岑參所寫的：
昨日一花開，今日一花開，今日花正好，昨日花已老。
人生不得長少年，莫借床頭沽酒錢，請君有錢向酒家，君不見，蜀葵花？
歌裡的蜀葵指的是黃蜀葵，同時也不會再把一般人比喻過去的事所說「昨日黃花」中的「黃花」，誤認為這裡所介紹的蜀葵了！
人善人欺天不欺、善惡到頭終有報。
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